Los principios contables de carácter general abarcan las convenciones, normas y procedimientos necesarios para delimitar las prácticas contables, desarrolladas sobre las bases de la experiencia, del criterio, de las costumbres y hoy en día convertidos en Ley.
De tal suerte que para desarrollar el ejercicio de la profesión de la Contaduría y también para un Auditor dictaminar sobre el resultado de los estados financieros de un ente contable, tiene que hacer uso de las normas, principios y la aplicación oportuna de éstos.
Dentro de los elementos básicos del dictamen que elabora el Auditor encontramos el párrafo de la opinión, en el cual se hace referencia a los principios básicos de Contabilidad dado que estos son esenciales tanto en el sistema de información financiero como en el examen del Auditor y del cumplimiento a cabalidad, de éstos depende la opinión profesional del mismo. La existencia de ellos evita que el Auditor dé una opinión subjetiva sobre los estados financieros objeto de su revisión.
Es difícil pensar que todos los Principios de Contabilidad de General Aceptación (PCGA) hayan nacido simultáneamente al nacer la contabilidad y es muy probable que a los principios actuales se sumen algunos otros en el futuro; durante mucho tiempo no existió una lista oficial de la profesión, que indicara de manera precisa cuántos y cuáles eran los principios de contabilidad reconocidos y aceptados por ella misma.
Paul Grady; en su conocido " Inventario de los principios de Contabilidad Generalmente Aceptados ", anota:
El término Principios Aceptados para la Contabilidad, empezó a tener una aplicación general en los informes de los Contadores Públicos como resultado de la correspondencia entre un comité del Instituto y la Bolsa de Valores de Nueva York. [Grady, 1998]
Esta correspondencia que tuvo lugar de 1932 a 1934, así como una forma estándar para la presentación de informes.
A principios del año 1977 la Bolsa de Bogotá, la Asociación Nacional de Industriales ANDI y las asociaciones de Contadores Públicos divulgaron el boletín, " Principios Contables y Normas para la presentación de estados financieros “.
A continuación se dan algunos conceptos sobre principios de Contabilidad:
Según el diccionario Pequeño Larousse Ilustrado principio es " Base, fundamento sobre el cual se apoya una cosa: los principios de la filosofía..... Causa primitiva o primera de una cosa. " [Larousse 1972]
El autor mexicano Víctor Mendivil Escalante determina que Principios de Contabilidad " Son ciertas reglas o maneras de registro de las operaciones e información de las mismas, que se han considerado de observancia necesaria en el ejercicio de la técnica contable". [Mendivil 1987]
Para Finney Miller los principios de contabilidad "Son ciertas normas o conceptos en los cuales se basa para que haya entendimiento y dé confianza a los estados financieros." [Finney, 1973]
Expuestos los conceptos anteriores se puede conformar un concepto de Principios de Contabilidad de General Aceptación diciendo:
Los principios de contabilidad son normas o reglas definidas de acción, que sirven de base para que los Contadores puedan entenderse en el ejercicio de la técnica contable y de esta manera proporcionar confiabilidad a los estados financieros.